Dilip Kumar, l'incarnation du rêve Bollywoodien.
samedi 9 décembre 2023
Retour sur la carrière d’une véritable Bollywood Superstar.
Né en 1922 sous le nom de Muhammad Yusuf Khan, il naît dans le bazar de Peshawar (dans l'actuel Pakistan) d'un père marchand de fruits et propriétaire de plusieurs vergers. Issu d'une famille de 12 enfants, le jeune homme doit vite trouver des solutions pour subvenir à ses besoins ainsi qu’à ceux de sa famille. C'est ainsi qu'il part pour la ville de Pune dans les années 1930, où il travaille d’abord dans un restaurant pour l'armée britannique, puis dans un magasin de fruits. Au contact de l'armée coloniale, Muhammad apprend l'anglais écrit et parlé. Une fois son contrat de travail terminé, il retourne à la maison avec ses précieuses économies.
Mais lorsqu'il fait la rencontre de Devika Rani en 1942, propriétaire du studio Bombay Talkies, la vie de Muhammad prend un véritable tournant.
Il travaille d'abord au département d'écriture, notamment grâce à sa connaissance de la langue ourdoue. Mais rapidement, Devika Rani décèle un immense potentiel chez le jeune homme. En 1944, elle lui demande d'adopter le nom de scène Dilip Kumar et lui offre son premier rôle dans le métrage Jwar Bhata. Cela dit, il lui faut attendre 1947 pour rencontrer son premier succès populaire avec Jugnu. Shaheed, Mela et Shabnam le rendent encore plus populaire.
Mais c'est sa prestation dans Andaz en 1949, face à Raj Kapoor et Nargis, qui lui permet de révéler son potentiel dramatique.
Avec les années 1950, la carrière de l'acteur prend une nouvelle dimension, puisque c'est durant cette décennie qu'il va s'imposer comme l'un des comédiens les plus fascinants de l'époque et par la suite de toute l'histoire de Bollywood. Sur le tournage de Tarana, sorti en 1951, il tombe follement amoureux de l'actrice Madhubala. En 1952, il est le premier lauréat de l'histoire des Filmfare Award dans la catégorie du Meilleur Acteur pour le film Daag. La même année, il joue dans Mangala, fille des Indes, premier film indien en technicolor.
Ce n'est que le début d’une longue ascension et d'une carrière qui s'étalera sur 50 ans.
En 1954, il remporte son second prix du Meilleur Acteur pour le film Azaad. L'année suivante, sa prestation dans le film Devdas lui vaut une nouvelle distinction dans la catégorie précitée. En 1957, il reçoit son quatrième trophée du Meilleur Acteur pour le métrage Naya Daur. Et s'il ne remporte rien les deux années suivantes, il sera à chaque fois nommé pour les films Madhumati et Paigham. Mais le tournage de Naya Daur a été marqué par la fin de son histoire avec Madhubala. Le père de cette dernière refusait effectivement que sa fille ne l’épouse et a tout fait pour mettre en échec le tournage de ce film, dans lequel Dilip et elle devaient tourner ensemble. Madhubala se retire du projet et un procès s'ensuivra, signant le glas de leur intense idylle.
Les années 1960 viennent pérenniser le règne de Dilip Kumar, qui s'impose aussi bien auprès du grand public que de la critique.
Dès 1960, il remporte un nouveau trophée du Meilleur Acteur pour le film Kohinoor. Toujours en 1960, il tient le rôle principal de l'un des grands classiques du cinéma indien : Mughal-E-Azam, qui vient consolider son statut de vedette. Pourtant, le tournage est pénible puisqu'il est le dernier de l'acteur avec celle qu'il a aimé, Madhubala. Les acteurs se parlent à peine alors qu'ils doivent incarner (à la perfection) deux amants passionnés. L'année suivante, il est pressenti dans cette catégorie pour le film Gunga Jumna. Ce film, qu'il a également écrit et produit, lui vaudra d'ailleurs le National Award du deuxième Meilleur Film en langue hindi. Sa popularité grandissante en Inde attire l'œil du réalisateur anglais David Lean, qui lui offre le rôle principal de son film Lawrence d'Arabie, que Dilip refusera toutefois. Le rôle reviendra finalement à l'acteur égyptien Omar Sharif.
En 1964, il gagne de nouveau le Filmfare Award d'interprétation masculine pour le métrage Leader, pour être nommé deux ans plus tard pour Dil Diya Dard Liya. C'est aussi en 1966 qu'il épouse, à 44 ans, l'actrice et reine de beauté Saira Banu, alors âgée de 22 ans. En 1967, c'est pour son double rôle dans Ram Aur Shyam qu'il est récipiendaire d'une nouvelle récompense du Meilleur Acteur. Un an plus tard, il est doublement nommé pour les films Aadmi et Sunghursh.
Si les années 1970 signent l'arrivée d'une nouvelle génération d'acteurs, de Rajesh Khanna à Amitabh Bachchan en passant par Shashi Kapoor et Sanjeev Kumar, Dilip continue de surprendre et de marquer l'industrie hindi de son empreinte.
En 1970, il est ainsi nommé pour le prix du Meilleur Acteur pour le métrage Gopi. C'est aussi cette année-là qu'il signe son seul et unique film en langue bengali : Sagina Mahato, encensé par la critique. Quatre ans plus tard, il figure dans son remake hindi, intitulé Sagina, pour lequel il est de nouveau pressenti aux Filmfare Awards. En 1976, il fait de nouveau partie des nommés pour le trophée du Meilleur Acteur grâce à son jeu dans Bairaag, au service de trois personnages complexes.
Et si sa carrière subit un ralentissement notable dans les années 1980, Dilip met tout le monde d'accord en 1981 dans le film de son comeback Kranti, devenu l'un des plus gros hits commerciaux de l'an.
Et alors qu'il est toujours marié à Saira, il épouse en 1981 la femme mondaine Asma Sahiba, de laquelle il divorcera deux ans plus tard. Un an plus tard, en incarnant un officier de police dans l'incontournable Shakti, il remporte un énième Filmfare Award du Meilleur Acteur, signifiant ainsi son statut de légende de l'industrie. Deux ans plus tard, il marque les esprits dans Mashaal, pour lequel il est nommé une nouvelle fois. En 1991, un Dilip Kumar vieillissant mais toujours aussi impactant s'impose dans le métrage Saudagar, pour lequel il sera de nouveau nommé pour la statuette du Meilleur Acteur.
En 1993, les Filmfare Awards lui remettent un prix honorifique venant saluer sa contribution dantesque au cinéma indien.
Dilip Kumar est à ce jour le plus grand lauréat du Filmfare Award du Meilleur Acteur avec 8 récompenses, ex-aequo avec Shahrukh Khan. Mais Dilip Kumar, c'est surtout l'un des artisans majeurs du cinéma indien tel qu'on le connaît aujourd'hui. Inimitable et unique en son genre, l'acteur fait désormais office de légende à Bollywood.